Pourquoi regarder l'œil pour comprendre Parkinson ?
La maladie de Parkinson est due à la perte progressive de neurones qui fabriquent la dopamine, un messager chimique du cerveau. Les tremblements et la raideur arrivent souvent tard, alors que les lésions ont commencé bien avant. Les examens du cerveau qui les montrent, comme certains scanners, sont coûteux et peu disponibles.
La rétine, au fond de l'œil, se forme à partir du même tissu que le cerveau. Elle contient elle aussi des cellules à dopamine. On peut la photographier en coupe, couche par couche, avec l'OCT, ou tomographie en cohérence optique : un examen rapide et sans contact, qui fonctionne un peu comme une échographie avec de la lumière.
Comment les chercheurs ont-ils mené l'étude ?
L'équipe a utilisé deux grandes bases de données britanniques. La première, AlzEye, réunit 154 830 patients de 40 ans et plus vus à l'hôpital ophtalmologique Moorfields de Londres. Elle a servi à comparer 700 personnes déjà atteintes de Parkinson à plus de 105 000 personnes sans la maladie.
La seconde, UK Biobank, suit des volontaires depuis leur examen de l'œil, fait entre 2006 et 2010. Sur 50 405 participants, 53 ont été diagnostiqués avec un Parkinson par la suite. Un logiciel a mesuré automatiquement l'épaisseur de trois couches de la rétine sur chaque image OCT.
Deux couches de la rétine plus fines
Chez les personnes atteintes de Parkinson, deux couches étaient plus fines, même en tenant compte de l'âge, du sexe, de l'origine, du diabète et de l'hypertension : la couche des cellules ganglionnaires (environ 2,12 micromètres de moins) et la couche nucléaire interne (environ 0,99 micromètre de moins). Cette seconde couche est le cœur de l'activité de la dopamine dans la rétine, et le lien avec Parkinson y est décrit pour la première fois de cette façon.
Chez les volontaires de UK Biobank, une rétine plus fine dans ces mêmes couches était associée à un risque plus élevé de développer la maladie. Le diagnostic est arrivé en moyenne 2 653 jours, soit environ 7 ans, après l'examen de l'œil. Le lien restait présent en retirant les personnes diagnostiquées dans les deux ans suivant l'examen.
Les chiffres clés
- 154 830patients de la base AlzEye (Londres), dont 700 atteints de Parkinson
- 50 405volontaires de UK Biobank suivis après un examen OCT
- 2 653 joursen moyenne (environ 7 ans) entre l'examen de l'œil et le diagnostic, chez 53 volontaires
- -2,12 µmd'épaisseur pour la couche des cellules ganglionnaires chez les personnes atteintes
Parkinson : suivre tes symptômes au quotidien avec Mima
Cette étude ne change rien pour l'instant à ton suivi : aucun examen de l'œil ne sert à dépister Parkinson, et la rétine reste un sujet de recherche.
Si tu vis avec Parkinson ou que tu accompagnes un proche, Mima t'aide à noter ce que tu ressens au fil des jours (tremblements, sommeil, fatigue) et à en faire une image claire pour ton neurologue. Tu peux aussi préparer ta question : « Faut-il signaler mes examens des yeux à mon équipe ? »
Ce que cela pourrait changer, plus tard
Pour les auteurs, ces résultats suggèrent que l'imagerie de la rétine pourrait un jour aider à repérer les personnes plus à risque, en complément d'autres signes. L'OCT est de plus en plus disponible, à l'hôpital comme en ville.
Aujourd'hui, un examen OCT ne sert pas à dépister Parkinson. Si on t'en fait un chez l'ophtalmologiste, c'est pour la santé de tes yeux.
Une association, pas un test
Les différences sont minuscules : environ 2 millièmes de millimètre pour la couche la plus touchée. Les auteurs écrivent eux-mêmes que l'intérêt pratique pour une personne seule, comme signe précoce, est pour l'instant limité. L'étude ne dit pas non plus si ces changements causent la maladie ou en sont une conséquence.
Seulement 53 volontaires ont développé la maladie, et le diagnostic a été repéré à partir des dossiers d'hospitalisation, sans examen par un neurologue. Les volontaires de UK Biobank se déclaraient en grande majorité blancs. D'autres études devront suivre l'évolution de la rétine dans le temps.
Questions fréquentes
Un examen de la rétine peut-il détecter Parkinson ?
Pas aujourd'hui. Cette étude montre une association à l'échelle de grands groupes, mais les différences sont trop petites pour servir de test chez une personne.
Qu'est-ce qu'un examen OCT de l'œil ?
La tomographie en cohérence optique (OCT) est un examen rapide et sans contact qui montre la rétine en coupe, couche par couche. Elle est surtout utilisée pour surveiller des maladies de l'œil.
Combien de temps avant le diagnostic voit-on ces changements ?
Dans UK Biobank, le diagnostic de Parkinson est arrivé en moyenne environ 7 ans après l'examen de l'œil où la rétine était déjà un peu plus fine.
Pourquoi la rétine est-elle liée à Parkinson ?
La rétine se forme à partir du même tissu que le cerveau et contient des cellules à dopamine, la substance qui manque dans la maladie de Parkinson.
L'étude originale
Wagner SK, Romero-Bascones D, Cortina-Borja M, et al. « Retinal Optical Coherence Tomography Features Associated With Incident and Prevalent Parkinson Disease » Neurology, 21 août 2023. DOI : 10.1212/WNL.0000000000207727
Lire l'étude complète dans NeurologyCet article résume une étude scientifique et ne remplace pas un avis médical.