Pourquoi tester un chatbot pour la dépression et l'anxiété ?
Les thérapies cognitives et comportementales, ou TCC, apprennent à repérer les pensées qui font souffrir et à agir autrement. Elles aident contre la dépression et l'anxiété. Mais beaucoup de personnes n'y ont pas accès, et les applications qui proposent ces exercices sont souvent abandonnées au bout de quelques jours.
Les auteurs voulaient savoir si un agent conversationnel, c'est-à-dire un programme avec qui l'on échange par messages comme sur une messagerie, pouvait rendre ces exercices plus faciles à suivre au quotidien.
Comment l'essai a-t-il été mené ?
Les chercheurs de l'université Stanford ont recruté en ligne 70 étudiants de 18 à 28 ans qui disaient avoir des symptômes de dépression ou d'anxiété. Un tirage au sort les a répartis en deux groupes : 34 ont reçu Woebot pendant 2 semaines (jusqu'à 20 séances), 36 ont reçu un livret électronique gratuit sur la dépression chez les étudiants, publié par l'Institut national américain de la santé mentale.
Woebot n'est pas une IA générative qui invente ses réponses. Il suit un arbre de décision : des scénarios prévus à l'avance, avec des réponses suggérées et un peu d'analyse du langage. Chaque jour, il demande comment on se sent et propose de courtes leçons inspirées des TCC. Dès le départ, il explique qu'il n'est pas une personne et ne remplace pas une aide professionnelle. Les participants qui signalaient des idées suicidaires recevaient automatiquement des numéros d'aide.
Quels résultats ont été observés ?
Les symptômes ont été mesurés avec des questionnaires standard : le PHQ-9 pour la dépression et le GAD-7 pour l'anxiété. Après 2 à 3 semaines, les symptômes de dépression ont baissé de façon nette dans le groupe Woebot, mais pas dans le groupe livret. Les auteurs parlent d'un effet modéré (taille d'effet de 0,44).
Pour l'anxiété, il n'y a pas eu de différence : les deux groupes se sont améliorés de façon semblable. Les participants ont beaucoup utilisé Woebot, en moyenne 12,14 fois en 2 semaines, presque tous les jours. Ils se sont dits plus satisfaits que le groupe livret, même si certains ont regretté que le chatbot comprenne mal des réponses inattendues.
Les chiffres clés
- 70jeunes adultes de 18 à 28 ans tirés au sort entre Woebot et un livret
- 12,14échanges en moyenne avec Woebot en 2 semaines
- 0,44taille d'effet sur les symptômes dépressifs, jugée modérée
Un chatbot n'est pas une thérapie, Mima non plus
Cet essai suggère qu'un chatbot peut aider certains étudiants à pratiquer des exercices au quotidien, sur une courte durée. Ce n'est pas une thérapie, et Mima non plus : elle ne soigne pas et ne remplace pas un professionnel.
Mima t'écoute sans juger et garde une trace de ton sommeil, de ta fatigue et de ton moral, pour que tu puisses en parler à ton médecin avec des mots clairs. Si tu vas mal, parles-en à un professionnel. En cas d'urgence, appelle le 3114 ou le 15.
Qu'est-ce que cela change pour les personnes concernées ?
Cet essai suggère qu'un chatbot bien conçu peut aider certaines personnes à pratiquer des exercices de TCC au quotidien, en complément d'autres aides. Il ne montre pas qu'un chatbot peut soigner une dépression ou remplacer un psychologue, un psychiatre ou un médecin.
Si vous traversez une période difficile, parlez-en à un professionnel de santé. En cas de détresse ou d'idées suicidaires, appelez sans attendre un numéro d'urgence : en France, le 3114 (prévention du suicide) ou le 15, partout en Europe le 112.
Quelles sont les limites de cet essai ?
L'essai est petit (70 personnes) et très court : 2 semaines, sans suivi pour savoir si l'effet dure. Il n'était pas en aveugle, les participants savaient ce qu'ils recevaient. Le livret est une comparaison faible, et 17 % des participants n'ont pas rempli le second questionnaire, surtout dans le groupe livret.
Les participants étaient surtout des étudiantes, pas des patients suivis pour une dépression. Enfin, la deuxième autrice a fondé l'entreprise qui a créé Woebot et y a un intérêt financier. L'entreprise a aussi payé les petits dédommagements des participants. Les auteurs demandent de refaire l'étude en plus grand, avec un suivi plus long.
Questions fréquentes
Un chatbot peut-il soigner la dépression ?
Cet essai ne le montre pas. Il montre une baisse des symptômes dépressifs après 2 semaines chez 70 étudiants, sans suivi plus long. Un chatbot ne remplace pas un professionnel de santé.
Qu'est-ce que Woebot ?
C'est un chatbot qui propose, par messages, des exercices inspirés des thérapies cognitives et comportementales et un suivi de l'humeur. Dans cette étude, il suivait des scénarios prévus à l'avance.
Woebot a-t-il réduit l'anxiété ?
Pas plus que le livret d'information : l'anxiété a baissé de façon semblable dans les deux groupes.
Que faire en cas de détresse ?
Parlez-en à un médecin ou à un psychologue. En urgence, appelez le 3114 (prévention du suicide), le 15 ou le 112.
L'étude originale
Fitzpatrick KK, Darcy A, Vierhile M « Delivering Cognitive Behavior Therapy to Young Adults With Symptoms of Depression and Anxiety Using a Fully Automated Conversational Agent (Woebot): A Randomized Controlled Trial. » JMIR Mental Health, 6 juin 2017. DOI : 10.2196/mental.7785
Lire l'étude complète dans JMIR Mental HealthCet article résume une étude scientifique et ne remplace pas un avis médical.